A água é um elemento vital na vida da Terra, cobrindo cerca de 2/3 da sua superfície. A água salgada da vasta massa oceânica representa a grande maioria (97%) deste imenso reservatório, enquanto a água doce, espalhada pelas calotes polares, atmosfera, rios ou lagos, representa apenas uma insignificância (0,01%) do total de água disponível.
Oceanos em evolução
A Terra, cuja idade ascende a 4500 milhões de anos, nem sempre foi igual. Durante muito tempo os continentes foram-se movendo, tomando novas formas e abrindo sucessivamente novos oceanos, enquanto outros desapareciam.
Há cerca de 290 milhões de anos existia apenas um grande continente chamado Pangeia, rodeado por um gigantesco oceano designado Pantalassa.
Os actuais Oceanos só começaram a tomar forma há 180 milhões de anos, quando a Pangeia se começou a fragmentar e a derivar. Hoje, os continentes continuam a mover-se, sabendo-se que o Oceano Atlântico, por exemplo, cresce alguns cm por ano.
A vida nasceu no mar!
A vida na Terra nasceu no Mar há 3500 milhões de anos, sob formas muito simples, que lenta e gradualmente foram evoluindo, adaptando-se às sucessivas variações ambientais, para darem origem à imensa diversidade de seres hoje existentes.
Durante este percurso evolutivo, muitas espécies desapareceram, como foi o caso dos famosos dinossáurios. Outros ainda sobrevivem nos oceanos com formas mais ou menos inalteradas desde há milhões de anos.
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